八扇屏，近年在北京文化旅游圈十分火爆的景点之一，每到周末和节假日，便吸引着无数游客前来观赏。不过，八扇屏并不是个新鲜事物，它最早源于北京南城垣。
明清时期，北京南城垣是整个北京城的主要保护工事，是全中国最长的城垣之一。城垣上设有打瞭楼、角楼、门楼等多个建筑，但对于城内的人们来说，垣墙另外一面的八扇屏和江南布局的“四合院”一样成为了他们的生活场所。
在城垣上的“房子”，从城内看去，常给人一览无余的感觉，而其内部却是不一样的。为了保证城垣防护的需要，房子内部规划得相对隐秘，阳台、卧房等面向城内，而门窗大多开在墙的另一侧，每房各有四扇门，从侧门入内。房内大多有上下两层楼，上面主要是闲居，下面则多用于商铺和库房。
八扇屏，就是城垣上划分出来的八个坊间，与不同的街道相连接。当时，有些，当时，有些紧邻垣上的居民甚至膝部以下的身体都露在墙外。吃饭、晾衣、小聚等活动都在八扇屏上进行，成为了当时北京南城居民日常生活中不可缺少的部分。