在明末清初时期，农民起义盛行，其中最为著名的当属黄巾起义、李自成起义以及张献忠起义。而作为末代大规模农民起义，崇祯九年（1636年）起，浙江、江苏、安徽、江西及河南等地的南明基本上处于农民起义的控制之下，黄天荡之战便是此期间其中的一次重要战役。
黄天荡是明末农民革命的领袖之一，他自称“有神仙之灵”，发动了大规模的农民起义运动。这场起义以反清为主要斗争目标，期望推翻清朝政权，建立一个属于农民阶层的国家。
作为一场重要的农民起义战役，黄天荡之战经历了十余天的攻防战，双方激战不下。最后，由于清军装备先进，士气高昂，农民起义军被打败，黄天荡也被俘并处决。这场战争虽然以农民起义军的失败告终，但毫无疑问，这是当时影响深远的一项决战，也为清朝的统治奠定了基础。