公历是我们现在使用的时间系统，也就是我们常说的“阳历”。但在古代中国，人们使用的是农历和水钟定时这两种时间制度。其中，午时是中国古代时间制度中的一个重要时间节点，每天正午12点就是午时。那么，午时是如何确定的呢？
在古代，中国使用的是水钟来计时。水钟是一种以水流计时的装置，和现在我们使用的钟表原理不同。在每天正午12点，太阳的光线会穿过水数组织，使水钟里的水容器全部被照亮，从而知道这个时间点已经到了。这个时间后的时间区间就是中午1点到下午3点，也就是午时以后的时间。
除了水钟定时，古代中国还有农历。农历是根据农业生产的需要而制定的一种时间制度，以月相变化为周期。古代人们根据太阳运行的规律，分成24节气，每个节气分别代表一个时间点。其中，立春、惊蛰、清明、芒种、大暑、立秋、寒露、小雪这八个节气点中午12点时分，都是正午12点的时间点。