线形动物是一类极为原始的动物，在进化树上位于动物界最早的地位。其身体外形呈线形或带形，没有明显的体节和脚，头部和尾部难以区分，没有脑和消化道。线形动物的活动能力较差，以滞泊在水和泥沙中为主，极少有自由游动的能力。
线形动物几乎分布于全球各地，多生活在淡水或海水中。包括海绵状线虫、铃虫、光虫、中华线虫等，目前已知的线型动物种类繁多，数量极为庞大。
线形动物是动物世界中最早进化的一支，其生命力顽强，活化石的例子屡见不鲜。如仍然生活在我国雅鲁藏布江堰塞湖中的中华线虫，在漫长的千年里，完全依靠自身的进化优势，适应恶劣的生存环境，成为生命力强、兼容力强的地球历史上的奇迹。
线形动物虽然动作缓慢，但生命力是极其强大的，可以在地球上生存很久很久。