荧光海是怎么形成的一直是人们关注的焦点。荧光海是因海浪中大量发光的指环藻造成的。指环藻并不是海洋中独有的，而是存在于世界各地的酷似荧光色的小生物，但是荧光海的指环藻是大量发光且密度较高的种类。
指环藻具有一定的环境选择性，它们需要某种形式的扰动，如海浪、潮汐或波动来触发荧光、发光反应。当海浪中的指环藻受到机械压力时，会释放出一种蓝绿色的发光蛋白质，这种蛋白质被称为荧光素。荧光素的发光是由一系列复杂的生化反应引起的，反应会在这些小生物体内迅速扩散。
当指环藻密集生长时，大量发光会使周围环境呈现出迷人的蓝色美景。而且荧光海通常黑夜中才会显现出绚丽多彩的颜色，白天因太阳光线太充足而淡化。荧光海的成因虽然已经被人们所知，但是也让人们更好地认识了海洋之美。