四大凶兽是中国古代神话中的一种形象。由古人视景象联想而成。根据中国五行相生相克及方位等理论，将同方位或相克的动物组合形成了四巨兽。白虎属西方，朱雀属南方，青龙属东方，玄武属北方。它们分别代表着西方的煞气、南方的火气、东方的木气和北方的水气。
在古代传说中，四大凶兽除了有强大的力量之外，还拥有神奇的能力。也因此在许多传说故事中都出现过四大凶兽的身影。同时，也因为它们出现在中国古代书画中，成为了文化艺术中的独特符号，代表着能退邪镇宅的福神祈福、祭拜、庆祝等活动也影响了单个人的命运与富贵。
四大凶兽的原形，也并非是普通的动物、它们更是有着神话色彩的、非凡的生物形象，因此它们在神话传说中那些神秘、玄妙的神话色彩，更增加了它们名存实亡的神秘色彩。
在中国古代传说中，四大凶兽的形象备受后人推崇，以至于在现代中国的城市规划中，四大凶兽也成为了一种流行的元素。如在某些城市中，会在城市某处的热门的公园、广场或商场入口处，塑立四大凶兽的形象，以显示城市的气派及文化的底蕴。四大凶兽虽然凶猛，但是在中国文化中也扮演着不可替代的角色。