在中国的文化历史上，有许多词语拥有着源远流长的历史和深刻的内涵。而“虚有其表”四个字则源于唐代大诗人季夏江的《六义歌》中一句“一炬虚有其表，五湖烟水茫茫。”
季夏江曾经评价自己写出的《六义歌》为“托大”的作品，意思是写得比自己的文学才华高了许多，但其实是“虚有其表”的。就像一块表面光亮的石头，外表看起来确实不错，但内部却是空洞的。
“虚有其表季夏江词”的英文原文为“Superficial”,意为肤浅。这个词组多用于评价某人或某物表面看起来不错，但实际上并不可靠、不实用。它能将那些假大空的实物揭开面纱，为我们提醒关注实质。
季夏江的这句话，虽然出自六义歌中，却是季诵向工部尚书韦庄抒情时候借用，用于写各种《虚词》。《六义歌》以“义”为主题，十分崇尚义与诚实，以“道义为上，私欲次之”的重情思想烙印深入人心。
“虚有其表”的奥义是“内心真诚，外表微干”，历来被誉为敦厚含蓄的代表作品。