伺服器最简单的定义是一台能够提供服务的计算机。它是一个封装了处理器、内存、硬盘和其他组件的系统，能够用来储存和传输数据。一些最常见的伺服器应用包括网站托管、文件存储和共享、视频流传输以及网络游戏。
从伺服器发送到客户端的数据通常通过互联网传输。在数据传输期间，伺服器在很多方面都比客户端更高效且更强大。它们通常拥有更快的处理器和内存、更快的带宽以及更好的网络连接。
伺服器的操作系统通常与桌面操作系统不同。最常见的伺服器操作系统包括Linux和Windows Server。这些操作系统都被设计成为能够承受更高的并发负载且能够安全地管理多个用户。伺服器还通常拥有专门的硬件和软件，如固态硬盘、安全软件和虚拟化软件，能够提供更好的性能和隔离度。