推理小说自问世起便备受欢迎，直到今日，推理文化已深入人心，传承百年。而早期著名推理神探——李元芳，则开启了推理文化的漫长征程。
李元芳是唐代着名的大臣，也是历史上最早的神探之一。其智慧过人，能够看透谎言与伪装，曾经破解了许多蹊跷案件，成为民间故事及艺术作品的常用角色，知名度甚至高于自己的主人——唐明皇。作为推理小说的开山祖师，李元芳所开创的神探文化影响至今。
“东海怪谈”、“猫眼宝钗”等都是中国早期推理小说经典，其后的民间故事和戏剧作品中也常出现李元芳及其助手狄仁杰。随着推理文明的不断演变，出现了《侦探小说全集》关于各种谋杀、盗抢、诈骗、诡异、灵异等作案手法的书籍，在此基础上，几乎所有关于推理文化的作品都离不开推理的要素、那些推理剧情、推理之争的关键角色，都再现了推理元素的聪明机智以及推导合理性的重要性。
李元芳不仅是中国推理文化的摇篮，也是推理元素能够在中国文化中深深扎根，成为文化的一部分的关键人物。