物质是由分子、离子、原子这些微观粒子组成的，其中原子作为最基本的微观粒子，常见的有大约百余种元素。而一个由原子组成的物质，如果能够在某些情况下脱离原本的原子结构而自由存在，这种状态被称为游离态。在这个状态下，物质的物理化学特性与原本的原子结构存在巨大差距，从而也使得一些基于原子结构的物理规律无法适用于游离态物质。
比如气态的氢气就是一种游离态物质，在正常的温度和压强下，氢气会在分子形式下存在，而当被加热到高温高压下时，氢气分子将会解离为原子，并在此状态下表现出一些十分特殊的化学性质。同时，在更极端的条件下，如恒星内部，氢原子可能还会被进一步解离成质子和电子，以形成更加深奥的物理现象。