在金属工艺加工过程中，淬火是比较常见的一种热处理方法。那么，淬火是什么呢？淬火的作用又是什么呢？
淬火是一种通过急冷的方法来改变金属的物理和化学性质的工艺。淬火的作用是让钢材和其它金属材料变得更加坚硬、更加耐磨，并且在一定程度上提高了材料的韧性。淬火的基本流程是先把钢材或其它金属材料加热至一定温度，然后突然浸入淬火介质中进行急冷。
淬火介质是指用来加速冷却的介质，它们的种类很多。常见的淬火介质有水、机油、盐水、碱水等。不同种类的淬火介质，其冷却速度和效果也是不一样的。比如用水淬火的效果最快，往往用来淬硬度较低的钢材和铸钢件；而用油淬火的效果要比水慢一些，但也更加均匀。还有的时候需要用气体进行淬火，例如氧化铁膜淬火。
需要注意的是，淬火的温度和时间不能过高或过长，否则就可能导致材料过硬和脆化。