“尘埃”含义很广，在不同的领域中都有不同的表达，下面就对尘埃的不同表述加以简单阐述：
在日常生活中，“尘埃”是指飞扬的微小黑色颗粒状物质，源自天气、空气、建筑、交通和人类活动等。常见的“尘埃”有地面和室内的灰尘、厨房的食物碎屑、书架上的纸屑、沙发上的皮屑等等。
在语言表述上，“尘”被视为负面解释，如清代陈继儒的诗所云：“随风散了玉砌城，轉眼還成塵舞梅。”表达了事物转瞬即逝，如同尘埃般微不足道的意蕴。
而在文化历史中，“尘埃”常用于形容生命之脆弱、短暂和蒸发等概念，如《道德经》道：“岁者年也，物之成也；蹇者步也，人之无成也；尘者土也，世之有成也，静而清曰天，动而巽曰风，润之以水，法之以星；立其于无竟，而介焉以为期。则夫天地之合，其如精气之会，无积而不散，无所而不在。”
尘埃在宗教中也有重要的地位。犹太教义中有“开路者”、“火柴商人”、“餐桌管理”、“蜂宿保护者”等，以及守护家庭的天使等等称作天使。而佛教中的尘也是广义的“烦恼”之物，代表人类根本的贪、嗔、痴三毒。
“尘埃”在不同的领域里都有不同的解释，唯有在科学上，对“尘埃”的定义是“由气态物质凝聚或微尘的混合物；在宇宙中广泛分布，由近距离接触太阳系行星产生，主要由氢、氦和重元素（包括金属物质和岩石）构成”。