相传，古代有一种神兽，外貌像猫，名叫”年”。该神兽每年只在除夕晚上出现一次，进村吃人，伤人腿脚，拱毁房屋，搞得人们生灵涂炭。因此人们纷纷想尽办法，都很失败。后来，一个有耳朵的高人告诉村民，年虽凶恶，但是它最怕红色和响声。于是人们便用红色的窗花、挂灯笼、放鞭炮来驱赶年兽。从此，年兽就消失了，而这些习俗就一直流传至今。
年兽之所以受到人们的关注与传说，也是因为它的不平凡之处。一些学者认为，年兽最初只是汉族民间传说的神秘动物，后逐渐走向全国。而且，虽然年兽是一个丑陋的怪物，但是，也具有吉祥的符号意义：”年年有余。”
年兽的由来--中国传统文化
年兽在中国传统文化中占有重要地位。传说年兽是一种神兽，生活在深山老林之中，平日里很少会有人从它们身边经过。但在每一年的春节，它们总会跑到城镇里来，不停地制造破坏，让人们十分恐慌。
据说，早在古代，年兽就已经是普天之下最可怕的神兽之一。它体形巨大、力大无比，不仅嗅觉和听力极度敏锐，而且还拥有强大的魔力。人们深恶痛绝，纷纷想方设法防御年兽的攻击。
后来，一个英勇无畏的英雄站了出来，带领众人抵御年兽的入侵。他让人们在门上用红色的窗花、年画和灯笼，用锅碗瓢盆发出撞击声和鸣叫声，用爆竹和火器做出爆炸声响，还在人们守夜的时候给年兽喂食红枣、糖块等甜食来稳定年兽的情绪。后来年兽看到红色、听到撞击声、鸣叫声，就会畏惧而退避。人们称这个英雄为“年”。
从此，中国人传统的过年习俗中，就有了对年兽进行驱赶的传统。每年春节，家家户户都要张贴窗花、年画和灯笼，供奉祖先、贴福字，同时放鞭炮、焚香、祭天，以此来驱赶年兽，保佑家庭平安幸福。
深度解读年兽的由来
寒冬腊月之际，中国的农村城市都会举办盛大的庙会活动，吃年夜饭，贴春联，看舞狮舞龙和最引人注目的年兽舞。年兽本是传说中的神兽，形象与狮子有几分相似，其身上覆盖着蓝、绿、黄、红等多种颜色的麻绳和竹篾环绕着，每年农历年初一到十五，舞者们身着五颜六色的舞龙舞狮服装，手持年兽道具，为村庄带来繁荣和吉祥。
那么，年兽的由来究竟是什么呢？相传在古时候，突然有一种凶猛的野兽来到人间，它没有天敌，能吞天噬日，踩垮山川，吞吐江河，是人们的噩梦。大家不知怎么对付这个怪物，直到有一天，一个老人想到了一个点子——年兽怕红色、炸响的声音和火光。于是，在除夕之夜，老人建议每户人家都挂上红色的灯笼和春联，放鞭炮，吓走年兽。自此以后，村庄就没有人被年兽伤害过，这个老人被尊称为年货爷，年兽也从此成为了一种象征着邪恶和迎春祥瑞的角色，每年过年时，都会有舞者扮演年兽，来到村民家中“索要财、讨好物”，象征着讨个吉祥来。
如今，年兽已经成为中国春节期间的“特色产品”之一，吸引了大量市民和游客前来观赏。除了在庙会上表演之外，很多家庭也会自己拿出年兽道具，举办小型的“年兽舞”活动。虽然现代的生活方式已经发生了巨大变化，但年兽这一庄严而又欢乐的传统，仍然延续至今，成为人们习俗文化中的一道风景线。