二层交流机是局域网中通讯的重要组件。在TCP/IP协议中有应用层、传输层、网络层、数据链路层、物理层5层协议，其中数据链路层又被划分为2层和3层。2层就是MAC层，3层就是网络层。而二层交流机就是在MAC层事情的，也叫MAC交流机。
二层交流机基于MAC地址举行通讯，与路由器差异，它不需要IP地址。其原理是把通讯报文保留在MAC地址与接口的对应表中，下次若要再发往该MAC地址的数据时直接转发。这种转发方式比广播和多播的方式效率更高，也减轻了网络带宽的压力。此外，二层交流机还支持VLAN虚拟局域网和Link Aggregation功效。
在现实的局域网中，若是MAC地址与接口的对应关系不存在，二层交流机就需要举行广播或者洪泛转发，由于它不知道把数据包转发给哪个接口。这可能会导致网络拥塞，以是需要接纳一些手艺来制止这种情形的发生，好比：交流机之间的链路聚合手艺、交流机端口的STP手艺等。
总之，二层交流机是局域网中必不行少的组件，它能极大地提升网络传输的效率和可靠性。