结构主义是二十世纪四十年代末到五十年代初法国哲学家德里达、莱维-斯特劳斯、巴托等人提出的哲学思想，是对实证主义倾向的重要反抗。在当代社科领域，结构主义不再只是一种哲学思想，而是涵盖了语言学、人类学、文化研究、心理学等多个领域。正因如此，理解结构主义思想有助于深入认识当代社会思潮。
结构主义把结构作为解释社会现象的重要手段，认为某一事物或现象的本质不是看见的，而是它的内在结构。结构主义思想的核心观点是人类的认知、知识和价值观是通过符号系统建立起来的。这种结构主义的认知过程，是把复杂的社会现象拆解成单个元素，再通过分析元素之间的联系、相互关系来揭示整体的规律和本质。
在当代社科领域，结构主义的思想对于人类学、社会学、政治学、文化研究等学科都产生了深刻的影响，在一些重要的理论和研究方法上有应用。例如艾伦·巴丁的文化人类学方法、让-皮埃尔·贝里厄的社会学理论、朱利安·斯特劳斯的人类学研究。