改革开放以来，“殖民地”这个词已经不再是一个好听的词汇，它伴随着中国近代史上痛苦的回忆。
但是，在上海这样一个近代化城市里，曾经也有着许多西方国家的“租界”，这里也曾经是十九世纪末、二十世纪初的英、美、法等国的特权区，外国人在这里享受了比中国人更多的权利和优惠。上海曾经有过犹如翻版欧洲城市的万国建筑群，功能齐备、优雅华贵。而这些所谓的“租界”，也是当时的“殖民地”。
如果你对于上海的历史以及文化有所关注，那么就不难发现，即使是现今的这座城市里，旧的建筑物、石板路、铁剪窗、囚笼门、和古董市场里买卖的点缀着时光的过往一事小景，都将我们带到了旧上海的时光中，也是带我们回到了盛行殖民主义的时代中。
位于上海黄浦区的“外滩”，可以算是上海市里最具有“殖民地气息”的一片区域。其地区中的很多建筑风格都是十九世纪时的欧洲建筑风格，银行洋行、外国领事馆、酒店及店铺等等。每到夜晚外滩灯火辉煌，非常容易让游人向往那个时代的浪漫与梦想。
此外，苏州河畔的广中西路境内也是一处很具有外国气息的地区，这一带曾是当时的英、法租界，现在这里依然保存了大大小小的洋房群和很多西人教堂，巨大的钟楼堪比当年的伦敦大本钟。
也有一些人认为，在上海还有这样一个被誉为“秘境”的殖民地，此处相对隐蔽，不易发现，但如果您能发现它，那么一定会被这里的神秘气息所吸引。这里坐落着许多碧草如茵的花园，花园周围是围墙和铁门保护的洋房院落，联排式的洋房间为空地和道路把它们连接在一起，沿途有时会划过几辆车，或者见到一些穿着时髦的中国与外国人。
看上去这里好像并不开放，不过其实并非如此。这里就是曾经的大英公使馆租界；在这里可以看到北京的长街和上海外滩十分相似的万国建筑风格。
总体来看，虽然之前提到的殖民地在近代史上曾经给过中国带来了许多痛苦，然而这些产物在今天却成了中国历史与文化中的重要组成部分。这些殖民地的建筑、文物、历史与当时的生活方式始终能够引人深入探索，以此展望当今与未来。