现代战争中，获得情报并对后方敌情实现快速、准确、全面分析和预警是从事现代战争的必要手段。预警机以其它空中平台所不具有的长航时、高高度、多目标探测等优越性，成为现代电子战中不可或缺的力量。
预警机通常由雷达、电子对抗设备、通信设备、信息处理系统等模块组成，它的主要任务就是把敌方信息的物理量转化为电信号，通过电子对抗设备进行干扰，传送到信息处理系统中进行分析，从而为指挥员作出战术指导提供重要依据。
目前，我国已基本掌握了预警机关键技术，正加紧研制一批预警机改进型。近年来，在新概念作战等需求推动下，预警机逐渐向多元化方向发展，综合能力不断提高，可针对电磁态势感知、信息枢纽、空中指挥等多领域展开应用。
预警机的应用，不仅在军事领域，也逐渐在民用领域得到广泛应用。例如，在防空、警用、公安、海关等领域，预警机也发挥了重要作用。未来，预警机将发挥愈加重要的作用，局限在战场的范围也将不断拓展，成为我国电子信息装备的重要组成部分。